Megszületni, élni, öregedni, nem véletlen műve. Ez a világ rendje, ez elkerülhetetlen. Biológiailag.
A bádogdob hőse Oskar, három éves korában úgy döntött, hogy neki ebből elég, ő ebbe a világba nem akar belenőni. A elhatározást egy borzalmas tett követett; levetette magát a pince lépcsőjén. Oskar megállt a növésben, így élete folyamán ugyanaz a három éves gyerek maradt, aki volt, amikor szakított a világ rendjével. Ő kiszállt, nem követte a szabályt. A szakítás azonban felemásra sikeredett. Kiszállt ugyan, de megmaradt a kétségbeesés, az élet iránti vágy. A növekedés megáll, de az energiák egyszerűen nem bírnak kimúlni. Utat törnek. A tiltakozás folytatódik. Oskar veszi a bádogdobját, és veri, és veri. Közben minden számára nem tetsző jelenség ellen éles, üvegeket, ablakokat törő sikítással tiltakozik. Ha tetszik Oskar hisztizik, ha tetszik Oskar rombol, ha tetszik, utat mutat. De semmi előrelépés. Oskar gyógyíthatatlanul bajban van az őt körülvevő világgal. Oskar menekülésre fogja. Családjából éppúgy kilép, mint az általa megvetett, lenézett középosztályból. A peremre, a törpék alkotta mutatványosok közé disszidál, ahonnan sohasem tér vissza. Élete az elmegyógyintézetben teljesül be. A represszív deviancia legyőzte a kritikus devianciát.